Stanley Kubrick est né le 26 juillet 1928, dans le
Bronx, au sein d'une famille de la classe moyenne. Il reçoit son premier
appareil photographique à l'âge de treize ans; c'était un cadeau de
son père - un médecin - qui l'initia à la photographie. Il réalise des
études médiocres et à 17 ans intègre l'équipe de la revue "Look" en
tant que photographe.
Il y réalise un essai photographique sur
le boxeur Walter Cartier. Il apprend la composition d'une image, les
éclairages, l'usage des extérieurs, l'art de saisir le mouvement.
A dix-neuf ans, sa passion du cinéma devient obsession : il passe cinq soirs par semaine au Museum of Modem Art pour voir les anciens films célèbres tout en consacrant ses week-ends à voir les films nouveaux. Il voit le meilleur et le pire mais il considère que tout film vu est formateur.
A 21 ans il réalise son premier court-métrage documentaire, "Day of the fight" (1950), sur le même boxeur Walter Cartier, puis " Flying Padre "(1951) qu'il définit lui-même comme "une chose idiote à propos d'un prêtre du Sud ouest qui, dans un petit avion, vole vers sa paroisse isolée ". Dans ces deux films, Kubrick fit tout lui-même : il fut scénariste, réalisateur, cameraman, ingénieur du son et monteur. Avec cette initiation générale à l'art et ces deux succès mineurs ( Il réussit à vendre ces films à RKO Pathé et à rentrer dans ses frais), il démissionne de Look afin de se vouer à plein temps à la réalisation cinématographique.