La malheureuse histoire de orphelins Baudelaires commence avec l'incendie de leur maison qui tua leurs parents. Ils furent ensuite confuiés, par Mr Poe, à l'horrible Comte Olaf, qui avait l'oeil sur la fortune Baudelaire depuis fort longtemps. Olaf essaya en vain, de tuer le trio Baudelaire, mais n'y arriva pas. Il décida donc de se marier avec Violette, sous peine de tuer Prunille, la cadette. Mais Violette signa l'acte de mariage de sa main gauche, alors qu'elle était droitière, résulta: l'acte de mariage n'était pas officiel. Pendant ce temps, Klaus Baudelaire délivra Prunille de sa prison ( une cage pour canaris suspendu du haut da la tour de la demeure du Comte Olaf ). La garde des enfants fut retirée au Comte Olaf, qui réussit à s'enfuire avant d'être arrêté pour tentative de meurtre. Les orphelins furent placés sous la tutelle de leur oncle, le professeur M...